Le chlore combiné se forme lorsque le chlore libre réagit avec des composés azotés – dans une piscine, il s'agit surtout d'urée, d'ammonium provenant de la sueur et de l'urine, de particules de peau et de résidus cosmétiques. Les produits de la réaction sont les chloramines (monochloramine, dichloramine, trichloramine).
Les chloramines n'ont plus qu'un effet désinfectant fortement réduit. Elles sont responsables de l'odeur typique de piscine ainsi que des irritations des yeux, de la peau et des muqueuses. L'odeur n'est donc pas le signe d'un excès de chlore / surdosage, mais celui d'un chlore déjà consommé et d'une charge organique de l'eau.
Le chlore combiné se détermine par différence : chlore total (DPD1+DPD3) − chlore libre (DPD1) = chlore combiné.
Dans une piscine privée, la valeur devrait si possible être inférieure à 0,2 mg/l et au maximum d'environ 0,5 mg/l. Au-delà, l'odeur et l'effet irritant augmentent nettement. Le chlore combiné est éliminé principalement par une chloration choc dans la plage de pH optimale (environ 7,0–7,4) et en partie aussi par le contre-lavage et l'ajout d'eau neuve. Des valeurs durablement élevées indiquent des réserves de chlore actif insuffisantes, un apport de chlore trop rare ou trop faible et un apport de saletés trop important.