pH
Le pH décrit l'équilibre acido-basique de l'eau et détermine directement la part de HOCl (chlore actif) du chlore libre. Une plage de travail d'environ 7,0–7,4 allie une efficacité désinfectante encore élevée à une tolérance acceptable pour les matériaux et la peau. Au-dessus de pH 7,5, la part de chlore actif (et donc du véritable désinfectant de l'eau) diminue nettement.
Dureté carbonatée / alcalinité / TAC
La dureté carbonatée / alcalinité / TAC (en °kH ou ppm) est le pouvoir tampon face aux variations de pH. Elle détermine la quantité d'acide ou de base nécessaire pour modifier le pH. Les indications des fabricants de correcteurs de pH se rapportent généralement à environ 15 °kH (env. 270 ppm) ; le dosage réel s'en écarte donc fortement selon la dureté carbonatée (alcalinité) effective.
Une dureté carbonatée trop élevée rend la correction du pH gourmande en produit. Une dureté trop faible – inférieure à environ 2 °kH (env. 36 ppm) – entraîne un pH instable. De petites quantités de pH moins, la pluie ou la simple utilisation du bassin peuvent alors provoquer de fortes variations de pH ou déclencher une chute brutale du pH. De plus, les mesures au photomètre deviennent peu fiables : les mesures photométriques au rouge de phénol et les valeurs d'électrode peuvent différer de 0,2 à 0,5 unité de pH. Dans ce cas, une électrode de pH étalonnée est toujours préférable, car sa mesure ne dépend pas de la dureté carbonatée de l'eau.
Baisse et augmentation de la dureté carbonatée
Chaque dosage de pH moins réduit la dureté carbonatée. Sans renouvellement régulier de l'eau (contre-lavage et appoint) ou augmentation ciblée, l'alcalinité tombe presque à zéro en quelques semaines. Pour l'augmenter, on utilise du bicarbonate de sodium : environ 30 g/m³ augmentent la dureté carbonatée de 1 °kH (env. 17,8 ppm).
Attention à l'eau de remplissage adoucie
La prudence est de mise avec une eau de remplissage provenant d'adoucisseurs (échangeurs d'ions) : les mesures photométriques de l'alcalinité (indicateur ALKA-M) détectent aussi les ions sodium, qui ne contribuent pas au pouvoir tampon – le résultat simulera alors une dureté carbonatée apparemment suffisante. Dans ce cas, il est préférable de procéder à une détermination par titrage (test en gouttes pour la dureté carbonatée, et non pour l'alcalinité).
Conclusion
Le pH et la dureté carbonatée ne sont donc pas des paramètres secondaires, mais la condition pour qu'une part suffisante de chlore actif se forme à partir du chlore libre mesuré et puisse être maintenue stable.