pH-waarde
De pH-waarde beschrijft de zuur-basebalans van het water en bepaalt direct het HOCl-aandeel (actief chloor) van het vrije chloor. Een werkbereik van ongeveer 7,0–7,4 combineert een nog hoge desinfecterende werking met een acceptabele verdraagzaamheid voor materialen en huid. Boven pH 7,5 daalt het aandeel actief chloor (en daarmee van het eigenlijke desinfectiemiddel in het water) duidelijk.
Carbonaathardheid / alkaliniteit / TA
De carbonaathardheid / alkaliniteit / TA (in °kH of ppm) is de buffercapaciteit tegen pH-veranderingen. Ze bepaalt hoeveel zuur of base nodig is om de pH te verschuiven. Fabrikantgegevens voor pH-middelen gaan meestal uit van ongeveer 15 °kH (ca. 270 ppm); de werkelijke dosering wijkt daar – afhankelijk van de echte carbonaathardheid (alkaliniteit) – dus sterk van af.
Een te hoge carbonaathardheid maakt pH-correctie erg verbruiksintensief. Een te lage hardheid – onder ongeveer 2 °kH (ca. 36 ppm) – leidt tot een instabiele pH. Kleine hoeveelheden pH-min, regen of het gebruik van het zwembad zelf kunnen dan al grote pH-schommelingen of een pH-crash veroorzaken. Bovendien worden metingen met fotometers onbetrouwbaar: fenolrood-fotometermetingen en elektrodemetingen kunnen 0,2–0,5 pH-eenheden van elkaar afwijken. Een gekalibreerde pH-elektrode heeft in dat geval altijd de voorkeur, omdat de meting niet afhangt van de carbonaathardheid van het water.
Daling en verhoging van de carbonaathardheid
Elke dosering pH-min verlaagt de carbonaathardheid. Zonder regelmatig vers water (terugspoelen en bijvullen) of gericht verhogen zakt de alkaliniteit binnen een paar weken naar nul. Om te verhogen is natriumwaterstofcarbonaat geschikt: ongeveer 30 g/m³ verhoogt de carbonaathardheid met 1 °kH (ca. 17,8 ppm).
Let op bij onthard vulwater
Bij vulwater uit waterontharders (ionenwisselaars) is voorzichtigheid geboden: fotometrische alkaliniteitsmetingen (ALKA-M-indicator) registreren ook natriumionen, die niet bijdragen aan de buffercapaciteit – het meetresultaat wekt dan de indruk van een voldoende carbonaathardheid. Een bepaling via titratie (druppeltest voor carbonaathardheid, niet voor alkaliniteit) heeft hier de voorkeur.
Conclusie
pH-waarde en carbonaathardheid zijn dus geen bijzaak, maar de voorwaarde om uit het gemeten vrije chloor überhaupt een voldoende aandeel actief chloor te krijgen en dat stabiel te houden.