pH
El pH describe el equilibrio ácido-base del agua y regula directamente la proporción de HOCl (cloro activo) del cloro libre. Un rango de trabajo de aproximadamente 7,0–7,4 combina una capacidad desinfectante todavía alta con una compatibilidad aceptable para los materiales y la piel. Por encima de pH 7,5, la proporción de cloro activo (y, por tanto, del verdadero desinfectante del agua) disminuye notablemente.
Dureza de carbonatos / alcalinidad / TA
La dureza de carbonatos / alcalinidad / TA (en °kH o ppm) es la capacidad tampón frente a los cambios de pH. Determina cuánto ácido o base se necesita para modificar el pH. Las indicaciones de los fabricantes sobre los correctores de pH suelen referirse a unos 15 °kH (aprox. 270 ppm); por tanto, la dosis real se aparta mucho de ellas según la dureza de carbonatos (alcalinidad) real.
Una dureza de carbonatos demasiado alta hace que la corrección del pH consuma mucho producto. Una dureza demasiado baja –por debajo de unos 2 °kH (aprox. 36 ppm)– provoca un pH inestable. Incluso pequeñas cantidades de pH minus, la lluvia o el propio uso de la piscina pueden causar entonces fuertes cambios de pH o provocar una caída brusca de pH. Además, las mediciones con fotómetro dejan de ser fiables: las mediciones fotométricas con rojo de fenol y los valores del electrodo pueden diferir entre 0,2 y 0,5 unidades de pH. En este caso siempre es preferible un electrodo de pH calibrado, ya que su medición no depende de la dureza de carbonatos del agua.
Descenso y aumento de la dureza de carbonatos
Cada dosis de pH minus reduce la dureza de carbonatos. Sin una renovación regular con agua nueva (contralavado y reposición) o un aumento específico, la alcalinidad baja hasta casi cero en pocas semanas. Para aumentarla es adecuado el bicarbonato de sodio: unos 30 g/m³ aumentan la dureza de carbonatos en 1 °kH (aprox. 17,8 ppm).
Precaución con el agua de llenado descalcificada
Hay que tener cuidado con el agua de llenado procedente de descalcificadores (intercambiadores de iones): las mediciones fotométricas de alcalinidad (indicador ALKA-M) también detectan iones de sodio, que no contribuyen a la capacidad tampón; el resultado aparentará entonces una dureza de carbonatos aparentemente suficiente. En este caso, la opción preferible es la determinación por titulación (test de gotas para dureza de carbonatos, no para alcalinidad).
Conclusión
El pH y la dureza de carbonatos no son, por tanto, parámetros secundarios, sino el requisito para que a partir del cloro libre medido se forme una proporción suficiente de cloro activo y pueda mantenerse estable.